For these red lips, with all their mournful pride (Amy&Iskandar)

Les jours se suivaient et se ressemblaient pour la brune. Peut-être un peu moins dernièrement, depuis qu'elle avait passé cet accord avec le prêtre. Mais la routine perdurait, évidemment. Il ne changerait pas sa vie, le père Fleming, il y ajouterait seulement un peu d'intérêt. Pour le temps que ça durerait, de toute manière. Elle finirait par se lasser, certainement, sans aucun doute, même. Amy  lève les yeux vers le bâtiment devant lequel son chauffeur s'arrête. Ses bureaux l'attendaient, comme chaque jour, comme un refuge où elle pourrait fuir les souvenirs qui la hantaient chez elle. Elle remercia son chauffeur, l'héritière, avec un sourire et les instructions habituelles, la récupérer toujours à la même heure, après sa journée de labeur. Ce ne fut que lorsqu'elle se redressa qu'Amy réalisa qu'on l'observait, qu'on lui adressait la parole, même. Lui. Elle le reconnut immédiatement. La clope au bec, vêtu comme un épouvantail, ce visage... Lui. Comment l'oublier ? Cela faisait huit ans, maintenant. Et elle n'avait pas oublié une seule seconde de ces instants qu'il lui avait fait subir. Ses questions. Ses accusations. Ses mots, tranchant comme de l'acier, acides comme du poison. Elle les avait encaissés en silence, ne répondant brièvement qu'à ses interrogations, de manière mono-syllabique. Oui. Non. Il l'avait torturée, véritablement. Pas physiquement, non, mais les mots pouvaient être tellement plus violents que les gestes. Amy en avait eu la preuve avec cet homme. Celui qui avait été le partenaire de son mari, qui l'avait soupçonnée d'avoir ôté la vie à l'homme qu'elle aimait le plus dans cette existence. L'accusation en elle-même aurait été suffisante. Il avait été toutefois bien plus cruel. Et non, Amy n'oublierait pas. Jamais. Et elle avait la rancune tenace, la brune. Elle ne détestait pas grand monde, préférant l'ignorance, mais lui... lui. Elle le détestait. Plus que n'importe qui d'autre. Plus que la vie elle-même.

 « Agent Cohle », répondit froidement la jeune femme, son regard tout aussi glacial accrochant celui de son interlocuteur. Froide image, en effet. Elle l'avait toujours été et le serait toujours, encore plus depuis ce fameux accident. Cette carapace glacée qui l'entourait, il avait aidé à la forger, à la rendre impénétrable. Félicitations, agent Cohle. Beau travail. La brune lève les yeux vers le quartier que désigna l'homme de son geste. Elle plissa les yeux, l'héritière, devant cette remarque qu'elle ne saurait prendre bien, vu l'identité de son interlocuteur.  « A l'inverse, là n'est pas votre domaine de prédilection. Vous êtes vous perdu ? » demanda Amy, sur le même ton sans esquisser le moindre mouvement de recul alors qu'il s'était approché d'elle.

Les mots la percutèrent à nouveau. A peine un salut et déjà une raillerie. Il n'avait pas changé. Ou peut-être que si. Mais pas dans le bon sens. Cela dit, ça ne la concernait pas du tout. Sûre de savoir où elle allait ? C'était certainement l'image qu'elle voulait donner. Tant mieux si elle arrivait à l'en convaincre, même lui, l'agent qui avait fouillé sa vie de fond en comble, sans prendre aucune pincette, sans aucune excuse ensuite. Elle soutint son regard alors qu'il l'attaquait à nouveau. Que lui avait-elle fait, pour mériter tel traitement, presque dix ans plus tard ? Il avait perdu un partenaire, un ami, certes. Mais elle aussi, elle avait perdu quelqu'un, l'homme de sa vie. Cela, l'agent Colhe n'avait jamais semblé y croire. Pour quelle raison ? Parce qu'elle n'avait pas montré de larmes en public, face à lui ? Parce qu'elle les avait gardées pour elle ? Et libérée une fois entre les quatre murs qui autrefois étaient les gardiens de son existence et de son bonheur en compagnie de Jéricho ? Des larmes auraient-elle suffi à le convaincre de son innocence ? Non. Elle n'y croyait pas. Pas une seconde. Encore une fois, des reproches. Faire illusion. N'était-ce pas son droit ? Il ne s'agissait pas de classe sociale, d'éducation. Il s'agissait de fierté. Amy se voulait forte, sans faiblesse affichée, une reine des glaces s'il le fallait, afin de ne plus être blessée de ne pas montrer qu'on pouvait l'atteindre. Et elle s'y tenait. Encore en cet instant, face à lui.

Elle plissa les yeux, la brune, lorsqu'il reprit la parole, son ton légèrement différent, moins agressif. Toutefois, elle reste méfiante, prête à recevoir un autre coup de couteau verbal. Elle n'était pas parfaite, loin de là, même si elle essayait tant bien que mal de le paraître.

 « Les apparences peuvent être trompeuses. Ce n'est pas à vous que je vais apprendre ça, n'est-ce pas ? Mes failles, agent Cohle, je ne les montre pas. Pas en public. Cela fait-il de moi une criminelle à vos yeux ? Un monstre peut-être ? » Les deux, sans doute. Elle secoua la tête, de droite à gauche, de gauche à droite, soupira, repoussant ces lointains souvenirs dans un coin de sa mémoire. C'était du passé. Le passé devait rester là où était sa place. La brune fixe à nouveau son interlocuteur, ancien bourreau, ils auraient pu être amis, grâce à Jéricho. Ils auraient pu faire front devant l'horreur qui s'était produite. Mais non. Ils en avaient décidé autrement. Haine. Rancune. Voilà ce que cet homme lui inspirait. Toutefois, en l'observant attentivement, elle notait les différences, certaines subtiles, d'autres non.  « Que vous est-il arrivé depuis ce temps, agent Cohle ? » Il pouvait ne pas lui répondre, elle n'en prendrait pas ombrage. Peut-être même que la réponse ne l'intéressait pas. Mais elle la posait. Peut-être parce que c'était ce que Jéricho aurait posée, s'il avait été présent, avec certes, beaucoup plus de raillerie dans la voix.

La fumée s'échappa des lèvres et narines de l'homme. Celui qui continuait à lui faire face, tel un adversaire. Car il s'agissait d'un affrontement, sans aucun doute, comme huit ans auparavant. Sauf qu'Amy avait changé, entre temps. Ses protections s'étaient renforcées, son sens de l'observation aiguisé, tout comme sa capacité à s'adapter à son interlocuteur. Et elle n'était pas la seule à avoir changé. Oh non. Elle le voyait chez l'ancien partenaire de Jéricho. L'allure était différente, l'intonation, même le regard, à certains moments. Il n'était plus le même homme, l'agent Cohle, plus exactement, qui a au moins la décence de ne pas la traiter de monstre. Des mots qui ne font aucun bien à la quadragénaire, vraiment aucun. Cet homme ne pourra jamais lui apporter de réconfort, elle en était certaine. Elle ne comprenait même pas pourquoi elle n'avait pas déjà mis fin à cette conversation qui ranimait en elle ces souvenirs tellement douloureux. Son cœur se serrait, se déchirait à chaque fois qu'elle prononçait ou même pensait le prénom de son mari. Tout le monde était coupable. Bien entendu. Tout le monde l'était. Amy ne contredirait pas cela. Pour une fois, une fois, elle était d'accord avec Iskandar Cohle. La culpabilité, un terme bien général, personne n'était innocent, et certainement pas elle, elle ne le nierait pas. Toutefois... elle ne l'avait jamais été du meurtre de son époux.

L'aveu atteignit la brune. L'absurdité. C'était... vrai. Très vrai. Amy plissa les yeux à l'évocation de son prénom, piquée au vif, touchée en plein cœur. Ce prénom interdit. Celui que personne ne pouvait prononcer. Plus personne depuis Jéricho. Le geste dépassa la pensée, plus rapide, plus incisif, et la main d'Amy claqua contre la joue de celui qui avait osé franchir la limite. Un réflexe, un instinct. Un instinct de protection. Elle se figea, l'héritière, ne regrettant que trop tard son impulsivité. Regret. Trop tard. Elle n'en montra toutefois rien, le masque du visage resta impassible, mais elle prit la parole, sa main retombant le long de son corps.  « Amelia n'existe plus. Elle a disparu avec lui. » Elle avait été jusqu'à introduire ce changement officiellement, peu après le décès. Son prénom avait été changé, devant un juge, elle avait signé, sa main n'avait pas tremblé. Déterminée. Toujours. Amy avait remplacé Amelia. Amy Steele. Son nom était resté le même, même durant son mariage, détail qui n'avait pas dérangé son mari, en ce temps-là. Jéricho n'avait jamais eu besoin qu'elle porte son nom pour savoir qu'elle lui avait appartenu corps et âme.  « Le monde ne s'arrête pas de tourner même si le nôtre s'effondre, en effet. On a plutôt l'impression qu'il accélère la cadence alors qu'on reste en arrière, accroché à ce qu'on a perdu à jamais. Le regard des autres change, lui. Mais votre regard n'a jamais changé, en ce temps-là. » Jusqu'à cet instant, où son regard laissait transparaître autre chose que des accusations, des reproches, un défi. Il savait. Il comprenait.  « Qui avez-vous perdu, agent Cohle ? » demanda finalement la brune, sur un ton adouci.

Elle croisa cette lueur dans son regard, une lueur familière, celle qu'elle avait pu croiser dans cette salle d'interrogation, ou peut-être avant, ou après, quelle importance ? Elle ne perdrait plus le contrôle face à lui. Mais elle s'éteignit, cette flamme, remplacée par quelque chose de plus rare, d'inattendu pour la brune qui observe son interlocuteur à travers son masque de glace. Pourtant, son cœur saigne encore d'avoir entendu ce prénom. Le prénom interdit qui avait traversé ses lèvres. Les siennes plus que d'autres, lui plus qu'un autre, il n'avait aucun droit d'user de ce prénom. Car lui plus qu'un autre l'avait malmenée alors qu'elle était au plus bas, son cœur brisé et son âme en morceaux. Lui plus qu'un autre l'avait repoussée jusqu'à ses limites, les avait dépassées, sans le moindre signe de compréhension, sans la moindre excuse. De la haine, oui. Au-delà de l'indifférence qu'elle réservait à ceux qui l'approchaient et la méprisaient, la haine et les ressentiments l'animaient face à l'agent Cohle. Il aurait dû comprendre, en effet. Il aurait dû.

La brune s'immobilisa face à l'annonce, la perte irremplaçable d'un enfant. Si jeune. Trop jeune. Toujours trop jeune. Un enfant ne devrait jamais rejoindre le néant avant ses parents. Jamais. Comment pouvait-on survivre à cela ? Comment pouvait-on supporter cette plaie béante que ce déchirement devait créer ? Amy se rappela de celle que mentionnait occasionnellement Jéricho. Elle se souvint de son prénom : Hannah. « La petite Hannah ». Celle qui avait réveillé le désir d'enfant chez son mari. Lui qui avait vu son partenaire changer, d'homme à père. Lui qui l'avait convaincue ensuite « d'essayer ». Mais ils n'avaient pas eu le temps, non. La vie, toujours injuste et cruelle, en avait décidé autrement. Elle n'avait pas épargné l'agent Cohle non plus. La brune refusait d'y voir une justice. Il n'y avait aucune justice à cela. Aucune putain de justice.  « Je suis désolée d'apprendre cela, Agent Cohle. Vraiment » Il comprenait. En effet. Maintenant, il comprenait. Ils se comprenaient. Rancunière, elle l'était, froide, certes, mais la cruauté ne faisait pas partie de ses nombreux défauts.

Le monde avait continué à avancer sans eux, les observateurs pris au piège par leur passé, par ce qu'ils avaient perdus, à qui ils ne pourraient jamais tourner le dos. Prisonniers de leurs souvenirs, de ceux qui leur ont été arrachés trop tôt.. La Faucheuse ignorait les états d'âmes de ceux qui survivaient. Elle abattait sa faux sur les fils de vie, passait à d'autres, sans s'encombrer d'autres détails. Il lui propose de gagner du temps, juste un peu. Elle lève les yeux vers ses bureaux, là-haut avant de les reposer sur l'agent.  « Il peuvent se débrouiller sans moi quelques minutes », répondit la brune, ne contestant pas ses paroles. Elle faisait semblant, chaque jour, chaque heure, chaque minute. Ils se débrouilleraient, plus de quelques minutes, même. Se déplacer n'était en rien obligatoire pour la jeune femme. Toutefois, elle prenait chaque jour le chemin du travail pour fuir son domicile, les souvenirs qui y vivaient encore, mais qu'elle refusait pourtant d'abandonner. Une belle contradiction. Tout comme son hochement de tête, qui approuvait la proposition de l'agent fédéral qu'elle abhorrait.

Un pied devant l'autre, se murant dans un silence qui  ne la protégerait pas longtemps, Amy accompagna Cohle jusque dans le bar de son choix. Elle n'avait aucune préférence, n'en connaissant aucun. Elle fréquentait davantage les restaurants que les bars, pour différentes raisons, le première étant cette fameuse soirée d'anniversaire, presque vingt ans plus tard. Pour cette même raison, elle ne commanda pas d'alcool, juste un expresso, la caféine était son amie, de toute manière, une amie de tous les jours.  « Vous êtes-vous noyé dans le travail pour compenser l'absence et essayer d'atténuer la douleur ? » finit-elle par demander en posant son regard noisette sur son interlocuteur. Il lui semblait qu'elle le découvrait une nouvelle fois.

L'odeur du café procura un certain réconfort à la brune, assise ainsi au comptoir de ce bar qu'elle ne connaissait pas. Elle ne se sentait pas spécialement à l'aise, d'ailleurs, pour cette même raison, même si elle n'en montra rien, par habitude. Noyé. C'était le bon mot, effectivement, car Amy avait connu cette sensation et cela, bien avant lui. Toutefois, l'alcool n'avait pas accompagné sa descente dans les tréfonds. Ou du moins... on ne pouvait parler de noyade. Un verre, peut-être plusieurs, dans l'intimité de son bureau, jamais au dehors. Par manque de confiance. A cause de cette peur inavouée qui la hantait depuis presque vingt ans. Une peur que n'avait visiblement pas partagé l'agent Cohle. Noyé dans l'alcool. Oui, Jéricho aurait eu honte. Ou peut-être pas.  « A votre place, peut-être n'aurait-il pas fait meilleure figure ». Amy l'ignorait. Elle ne pouvait qu'imaginer. Si elle connaissait la douleur que provoquait la perte de sa moitié, elle ne pouvait savoir ce qu'était la joie de devenir parent, tout comme elle ignorait le traumatisme de le perdre. Peut-être que Jéricho aurait réagi comme l'agent fédéral. Peut-être pas. Peut-être qu'elle l'aurait fait. Peut-être. Peut-être. Maintenant, cela ne changeait plus rien. De toute manière, ils avaient perdu tous les deux, Cohle et elle.

Mais ils avaient survécu, en effet. Une survie qui avait un prix. La brune croisa le regard de son interlocuteur, nota son geste désignant sa personne. Un léger ricanement lui échappa avant qu'elle ne trempe ses lèvres dans son café.  « Hormis quoi, agent Cohle ? Le fait que je sois devenue celle qu'on nomme la « Reine des glaces ? » Elle ne voyait pas ce « changement » comme un prix à payer, plutôt comme une condition de survie dans ce milieu que mentionna Cohle. Ce qu'il restait de « Amy », la femme de Jéricho, celle qu'il avait traitée comme une coupable, ce qu'il restait d'elle était précieusement enfermé et protégé par son apparence froide. Pour vivre dans ce monde aussi brutal qu'injuste, mieux valait être une maîtresse de l'hiver plutôt qu'une femme aux émotions trop accessibles. La vie lui avait offert cette leçon gratuitement, bien évidemment. Encore une fois, des paroles qui atteignent Amy, une nouvelle provocation à ses yeux, portée cette fois sur une différence de classe. La quadragénaire soupira.  « Vous imaginez-vous que personne ne m'a jamais parlé comme vous ? Que j'ai été protégée toute mon existence ? » railla la quadragénaire. Il était bien loin du compte.  « Certes, personne ne m'avait jamais accusée d'avoir tué mon mari avant vous... Mais votre « milieu », comme vous dites, ne m'est pas totalement inconnu, même si je n'ai pas la même expérience que vous. Quant à mon raffinement, Agent Cohle, vous pouvez vous l'enfoncer où je pense », rajouta la brune avant de prendre une autre gorgée de café.  « Comment êtes-vous remonté à la surface ? Quelle a été votre bouée de sauvetage ? Quel a été le déclic ? »rajouta finalement Amy, curieuse de savoir à quoi un homme comme celui-ci pouvait bien s'accrocher, à part, comme elle, le travail. Elle se demandait aussi à quoi ressemblaient les procédures au FBI pour ce genre de cas.