stray cat (shiloh)

Il en avait marre de s’user les semelles à travers les rues illuminées du Queens. Marre de tourner en rond comme le dernier des cons, son portable à la main comme GPS. Il s’était arrêté une heure plus tôt à une maison qui lui paraissait hantée, sur laquelle il avait enquêté aux côtés de Sasha, sa partner in crime, il avait fait la rencontre d’une jeune femme un peu trop aguichante à son goût ainsi que d’un jeune homme fort sympathique, et maintenant… Maintenant, il devait se rendre à l’évidence : il s’était perdu. Pour un gosse qui avait grandi dans ce décor urbain, c’était malin, vraiment. Il songea à envoyer un sms à Sasha pour qu’elle le dépanne, mais sa fierté l’en empêcha : il voulait s’en sortir tout seul, comme un grand. Après tout, il avait eu dix-sept ans cette année, il n’était plus un bébé. Il espérait seulement que sa batterie ne le lâcherait pas, le pourcentage affiché sur l’écran du téléphone baissant de plus en plus… Bien sûr, si ça arrivait, il pourrait toujours entrer dans un McDo pour le faire charger, mais ce serait du temps perdu, encore. La soirée était désormais bien avancée, et il lui fallait trouver l’adresse de son grand frère au plus vite, sans quoi… Il essaya de freiner son imagination sur les conséquences d’une errance prolongée parmi ces innombrables rues — en vain. Absurde qu’un gamin comme lui sache affronter les pires poltergeists et qu’il craigne pour sa sûreté à la nuit tombée, non? Le garçon soupira tout en consultant la carte pixellisée qui s’affichait sous ses yeux pour ce qui lui semblait être la millième fois. Bon, tourner à droite sur le prochain boulevard… À ce moment, une voix plutôt familière s’éleva près de lui. Sourcils froncés, il tourna la tête et écarquilla les yeux devant le spectacle qui s’offrait à lui : un jeune homme au volant d’une voiture remplie de jouets venait de s’arrêter à sa hauteur. Et ce jeune homme, c’était Nate Harrington. Shiloh l’aurait reconnu entre mille, lui qui avait passé une bonne partie de son enfance à le vénérer, comme une espèce de figure fraternelle, celle qu’il n’avait malheureusement jamais eue. Ses parents, jusqu’à leur mort, lui avaient répété qu’il avait un grand frère quelque part dans ce monde — vivant à New York ou pas —, qu’ils avaient été forcés de confier aux services sociaux, étant tous deux trop jeunes pour l’élever à sa naissance. Et Shiloh débordait de curiosité envers cet Azhar, peintre de renom selon ses recherches. Du coup, il n’était pas étonnant qu’au fil du temps, il ait transféré son admiration sur Nate, qui correspondait à l’image qu’il se faisait de ce fameux grand frère. Hélas, il avait perdu contact avec Nate ces dernières années, son « héros » étant parti à l’étranger sans la moindre explication; aussi s’étonnait-il de le retrouver là comme par magie. Shiloh lui jeta un regard méfiant, presque hostile. « Wow, Nate. Ça fait… longtemps. » Les points de suspension trahissaient son amertume, voire sa rancune envers Nate, lui qui avait disparu du jour au lendemain. Comme un fantôme. Et les fantômes — Nate l’ignorait-il? —, Shiloh s’était fait un devoir de les chasser. Il ignora sa question. Ses allées et venues ne le concernaient pas. Il pariait qu’il lui demandait cela juste par politesse. Ou parce qu’il voulait lui faire croire qu’il se souciait réellement de lui, alors qu’au fond, le nom de Shiloh Rhimes ne lui rappelait sans doute que l’image du gamin un peu trop fasciné par les histoires surnaturelles. Au bout d’un moment, le jeune homme sortit de sa voiture. Shiloh ne put s’empêcher de remarquer de nouveau la montagne de jouets qu’elle contenait. Nate serait-il devenu père dernièrement? Était-ce pour cette raison qu’il était parti de New York? Le garçon esquissa un rictus à la mention de son ancien surnom. Buddy. Ça lui rappelait tellement de souvenirs. Trop de souvenirs. Ceux d’une époque meilleure… « Ouais, ça fait longtemps, mais c’est pas faute d’avoir essayé de te contacter… buddy, » lui reprocha-t-il sans ambages. Sa réponse embaumait la spontanéité et l’ardeur de la jeunesse. Un ange passa, puis Nate s’excusa de ne pas avoir été là pour lui, à la mort de ses parents. La conversation émouvante qu’il avait eue avec le type du café, un certain Irwin, lui revint en tête : non, non, non, il n’allait pas se remettre à chialer. Pas devant Nate. Il serra les poings pour contenir le flot d’émotions qui jaillissaient soudain en lui. « C’est facile d’me dire ça maintenant. T’étais passé où? Tu foutais quoi? » Il serra les bretelles de son sac, prêt à décamper si Nate tentait de l’embarquer de force dans sa voiture. L’époque où Shiloh buvait ses paroles, une expression béate d’admiration peinte sur le visage, était désormais révolue.

Ce furent sans doute les bonnes manières qu’il avait héritées de son éducation bourgeoise qui l’empêchèrent d’accuser de but en blanc Nate Harrington d’être parti du jour au lendemain, sans même lui en avoir glissé un mot — accusation certes fondée, mais pleine d’indélicatesse. En d’autres mots, ça ne se faisait tout simplement pas. Il préférait le laisser comprendre par des sous-entendus et un ton de voix cordial — trop cordial — qu’il lui en voulait encore, après tout ce temps. Peut-être était-ce immature d’un point de vue extérieur, peut-être aurait-il été sage pour Shiloh de lui pardonner plutôt que de nourrir de vieilles rancunes… Mais, hélas, à dix-sept, Shiloh n’était point doté de maturité et encore moins de sagesse. Le jeune homme, en revanche, l’était. La preuve? Au lieu de réagir à ses piques, il répondit à sa question sans s’énerver le moins du monde. Son flegme irrita l’adolescent, lui donna l’impression qu’il se fichait de lui et de ce qui s’était passé entre eux. L’important, supposa-t-il, était que la vérité venait enfin d’éclater. Ou du moins, une partie de la vérité. Pendant toutes ces années, Nate était parti en Allemagne dans le cadre de son travail, pour un an seulement affirmait-il. Pour une raison qui lui échappait, ce voyage à l’étranger s’était éternisé au point où il sembla oublier le petit frère de cœur qui l’attendait à New York. Puis j’sais pas, c’est compliqué. L’adolescent cligna des yeux plusieurs fois, interdit par la dernière phrase qui était sortie de sa bouche. Puis éclata de rire. C’était un rire sans joie, plein d’amertume, une amertume qu’il n’aurait pas dû ressentir à son âge. « Attends, tu m’prends encore pour un enfant, c’est ça? » s’énerva-t-il malgré lui. Le ton condescendant des adultes? Ça avait le don de le faire sortir de ses gonds. Le pire, c’était qu’il avait conscience que geindre je ne suis plus un enfant, snif snif donnait ironiquement l’impression d’être encore un enfant. Pour sa défense, bien sûr qu’on n’était pas encore une « grande personne » à dix-sept ans, mais on n’était plus non plus un bébé. (On était, eh bien, dans un entre-deux peu enviable, et rares étaient les personnes qui pouvaient affirmer le contraire.) Si Nate ne souhaitait pas lui exposer tous les moindres détails de sa vie, fort bien! Mais alors, qu’il le lui dise clairement. Qu’il ne se contente pas d’un horripilant c’est compliqué. Nate serait-il, au final, comme tous les autres adultes de ce monde? Au moins, il lui présenta ses excuses; il regrettait son absence. Mais Shiloh haussa les épaules. « Je suppose que ça ne devait pas être assez important pour toi. » Là, c’était injuste. Là, c’était cruel. Tout comme le fut la question de Nate : qui était le tuteur du jeune Rhimes? « Ça va, c’est bon, pas la peine de faire semblant que tu t’en soucies. J’veux dire, si t’étais pas tombé sur moi ce soir, est-ce que tu aurais pris la peine de venir t’excuser? Je n’crois pas, non. » Il jouait aux durs, Shiloh, bien qu’aux tréfonds de son âme vacillât l’espoir que quelqu’un, en ce bas-monde, se souciait encore de lui. Comme pour le lui prouver, Nate souhaitait à présent l’accompagner, où qu’il aille. « Pourquoi? T’as pas des courses à faire, toi? » contre-attaqua-t-il, toujours aussi méfiant.